*Sudah dua orang tewas akibat bencana itu

NEW YORK-Untuk mencegah korban jiwa, pihak pengelola bandar udara berencana menutup bandar udara New York dan tak mengizinkan pesawat mendarat. Penutupan ini diberlakukan pada Sabtu (27/8) sore atau pukul 23.00 WIB.

Keputusan untuk menutup bandar udara tersebut sebelum kedatangan Badai Irene diberlakukan bagi Bandar Udara LaGuardia, John F Kennedy dan Bandar Udara Internasional Newark, kata juru bicara pengelola bandar udara New York dan New Jersey. "Semua (bandar udara) itu akan ditutup buat pesawat yang datang saja," kata Steve Coleman, seperti diberitakan AFP, Sabtu (27/8).

Ditambahkannya, penutupan tersebut mempengaruhi "ribuan pesawat". Keberangkatan masih diperkenankan, kendati mayoritas perusahaan penerbangan sudah membatalkan keberangkatan pesawat mereka untuk Sabtu dari ketiga banda udara tersebut.

Wali Kota New York Michael Bloomberg, Jumat (26/8), memerintahkan pengungsian massal, yang tak pernah terjadi sebelumnya, dan penutupan layanan kereta bawah tanah sementara jutaan orang Amerika di sepanjang pantai timur bersiap menghadapi Badai Irene.

Pemerintah sebelumnya telah mengumumkan sistem transit besar di New York direncanakan dimulai ditutup saat tengah hari pada Sabtu, dalam tindakan langka lain yang dapat mengganggu angkutan saat jam sibuk Senin.

Sementara dari North Carolina dikabarkan, dua orang dilaporkan tewas menjadi korban amukan badai Irene di North Carolina, Amerika Serikat. Hujan deras, angin kencang dan ancaman banjir bandang masih menghantui kawasan tersebut.

"Satu orang di wilayah Onslow meninggal dunia karena serangan jantung saat memasang papan kayu di jendelanya," kata seorang petugas pengendalian bencana North Carolina, Tom Mather. "Satu orang lagi meninggal saat mobilnya terkena badai dan menabrak pohon," tambahnya.

Kedua jenazah ditemukan di lokasi sekitar pukul 08.00 pagi waktu setempat. Sementara untuk korban hilang saat ini masih didata oleh petugas. Selain dua korban di atas, ada juga laporan korban yang tewas saat memberi makan hewan peliharaannya. Namun informasi ini belum bisa terkonfirmasi.

Badai Irene menjadi momok menakutkan bagi warga pesisir timur AS. Presiden Barack Obama sudah memperingatkan bahwa topan ini mungkin akan jadi badai 'bersejarah' karena luasan bahayanya. Sudah tujuh negara bagian mulai dari North Carolina hingga Connecticut menyatakan wilayahnya dalam status darurat menjelang kedatangan Irene.

Irene, sebelumnya menyebabkan kerusakan besar di kepulauan Karibia dan diperkirakan akan melanda wilayah pantai North Carolina Sabtu (27/8) sebelum meneruskan pukulannya ke arah utara menuju Washington dan New York City sehari berikutnya.

Kedua kota sudah dinyatakan dalam status darurat, di mana pejabat di dua kota menyatakan kehabisan kantong-kantong pasir karena tingginya permintaan. Dua juta orang sudah dievakuasi untuk menghindari korban jiwa.(dbs/sya)